Hipótesis versus pregunta qué corresponde a cada tesis
- Mónica Montero
- 24 oct
- 5 Min. de lectura
Actualizado: hace 6 días
La hipótesis es lo menos relevante de una investigación de metodología cualitativa; sin embargo, está difundida la creencia errónea de que la hipótesis es el punto de partida de cualquier proyecto de tesis. Pero no puede serlo porque sin interrogantes no hay hipótesis y sin problemas no hay preguntas de investigación. El núcleo del problema, el punto de partida de una tesis es la pregunta de investigación, porque de ahí nacen los objetivos. De ahí el debate Hipótesis versus pregunta qué corresponde a cada tesis. Pero hay que tener presente que, definir el problema y la pregunta nos lleva a precisar: qué fenómeno concretamente deseamos investigar; los elementos que estarán incluidos en el estudio y; el enfoque desde el cual veremos el objeto central. Explayo un poco mis argumentos.
La hipótesis o la pregunta como punto de partida
Parafraseando a De Palma y Pardo (2012), en la realidad no hay problemas sino eventos que suceden, y sólo cuando alguna persona u organización, es decir, algún sujeto, los advierte como problemas comienzan a serlo. Por ejemplo: Una estudiante de sociología decide investigar por qué las mujeres migrantes en su municipalidad no acceden a servicios de salud mental, hecho que antes no había sido un tema relevante, porque era muy baja la migración. O el hecho de que para una empresa el algoritmo de reconocimiento facial puede estar arrojando resultados aceptables hasta que activistas afrodescendientes señalan el sesgo racial y entonces es necesario conocer las limitaciones del programa inicial. (Abajo les dejo más detalles de estos ejemplos)
La pregunta la construye quien plantea el problema, a propósito de la interpretación que tiene de la realidad y de las posibilidades efectivas que tiene de buscar una respuesta desde su disciplina. A partir de lo que la realidad aparentemente nos está mostrando, de las otras investigaciones que hemos leído y de lo que dicen las teorías sobre ciertos fenómenos, podemos formular una pregunta. Y, una vez que puedo construir la pregunta entonces se puede escribir una “hipótesis”.
¿Cuándo formular una hipótesis?
Una hipótesis es una respuesta tentativa a la pregunta de investigación, una premisa inicial que plantea una relación entre variables y debe ser contrastada con evidencias empíricas. Un ejemplo, en términos generales seria: si la pregunta es ¿Qué relaciones hay entre el incremento de las tareas de trabajadores de una cadena de restaurantes y los niveles de satisfacción laboral?, una conjetura sería que: A partir de un número de tareas (X), que es elevado, descienden los niveles de satisfacción laboral de los diferentes equipos de trabajo de la cadena Z, en un período determinado.
Al formular un proyecto de tesis es cierto que una persona puede tener presupuestos teóricos o nociones de cómo deben ser las cosas respecto a un fenómeno social y entonces podría creer que tiene una hipótesis; pero en realidad, a lo mejor, lo que tiene, es un borrador de conjetura inicial. En sentido estricto, una hipótesis plantea la relación causal entre dos variables, lo que no es posible determinar si se trata de fenómenos que abordaremos cualitativamente. O si lo que pretendemos es saber con qué frecuencia ocurren determinadas acciones.
Las investigaciones exploratorias o descriptivas no necesitan hipótesis
De hecho, hay investigaciones cuantitativas o estadísticas: encuestas, análisis de contenidos de textos; incluso los estudios de interacciones en Redes Sociales, que no llevan hipótesis. Porque las investigaciones descriptivas no requieren de una conjetura inicial sobre el objeto en estudio. Dicho de otra forma, las tesis que van a analizar la frecuencia de repetición de hechos no necesitan de hipótesis para su planteamiento o desarrollo.
Son la tesis explicativas, las que van a aplicar el método hipotético deductivo, las que requieren de la formulación de hipótesis como núcleo de la investigación. Sobre formas de desarrollar este tipo de investigaciones, para comenzar, se puede consultar el texto de Hernández Sampieri, Fernández Collado, & Baptista Lucio (2010). Pero en resumen, se trata de investigaciones que pretenden explicar la asociación, correlación o grado de dependencia de 2 o más variables; por ejemplo: ¿Cuál es la relación entre la depresión, el autocuidado y la diabetes, en pacientes con la enfermedad? Esa interrogante requiere de una respuestas presunta para desarrollar luego un contraste de hipótesis. Por decir alguna: A mayores niveles de depresión, bajan las prácticas de autocuidados de cada paciente y aumentan los niveles de hemoglobina glicosilada.
En síntesis
Cuando el objetivo del proyecto es analizar si existe una relación sistemática entre variables —por ejemplo, si X influye en Y— entonces conviene formular hipótesis que puedan ser contrastadas mediante métodos cuantitativos. Los trabajos finales de grado y muchas maestrías suelen requerir preguntas exploratorias, o para análisis descriptivos, que no exigen hipótesis formales. Las tesis doctorales, orientadas a explicar procesos y formular teorías, a partir de métodos estadísticos son las que con mayor frecuencia plantean y someten a prueba hipótesis causales.
Insisto: muchas personas pretenden empezar su proyecto de investigación definiendo una hipótesis y ahí pierden mucho tiempo, sin saber por qué no avanzan. Es más efectivo empezar por construir el problema y la pregunta, para derivar en objetivos claros. Por cierto, para ello lo más recomendable es hacer una revisión del estado de la cuestión o del arte en nuestra disciplina, para no arrancar de cero. Te dejo el link a un artículo donde reflexiono más sobre esto último. (Claves iniciales para diseñar un proyecto de tesis)
EJEMPLOS DE LA RELACIÓN ENTRE PROBLEMAS, PREGUNTAS Y DISEÑO METODOLÓGICO
Ejemplo 1:
Problema identificado desde la sociología
Un número significativo de mujeres migrantes en el municipio X enfrenta barreras para acceder a servicios de salud mental, lo que produce necesidades no atendidas, estrategias de adaptación informales y posibles efectos en su salud y redes de cuidado.
Pregunta de investigación
¿Qué barreras perciben y enfrentan las mujeres migrantes para acceder a servicios de salud mental en la ciudad X y cómo organizan estrategias de cuidado ante esas restricciones?
Propuesta metodológica
Enfoque: Cualitativo interpretativo. Técnicas: relatos de vida, entrevistas semiestructuradas con mujeres migrantes, entrevistas a profesionales de salud y observación en espacios comunitarios
Objetivo General
Analizar las barreras sociales, institucionales y culturales que condicionan el acceso de mujeres migrantes a la salud mental en la ciudad X durante el 2025.
Ejemplo 2:
Problema identificado desde las ciencias de la computación
Un sistema de reconocimiento facial usado por la municipalidad muestra tasas de error más altas con personas afrodescendientes, lo que genera exclusión en servicios automatizados y riesgos de identificación errónea.
Pregunta de investigación
¿Cómo y por qué el sistema de reconocimiento facial produce mayores tasas de error para personas afrodescendientes en esta ciudad?
Propuesta metodológica
Exploratorio-interpretativo mixto: análisis cualitativo de registros de errores y entrevistas con usuarios, desarrolladores y representantes de comunidades afectadas; triangulación con análisis técnico de los datos de entrenamiento del algoritmo.
Objetivos
Identificar patrones de error del sistema según características demográficas, étnicas y edad.
Como se puede observar: No es necesario formular una hipótesis causal rígida si el enfoque es cualitativo-exploratorio.
GUÍA PARA REVISAR TU TEMA-PROBLEMA, PREGUNTA Y OBJETIVO GENERAL
¿Cómo queda definido el problema en pocas frases?
¿Mi pregunta surge del problema y puedo responderla relevando datos e información accesible?
¿Mi diseño requiere hipótesis o una pregunta abierta?
Y otra pregunta para que sigas pensando, está claramente relacionada la pregunta de investigación con la disciplina que estoy cursando.
Referencias
Hernández Sampieri, R., Fernández Collado, C., & Baptista Lucio, M. (2010). Metodología de la Investigación. (5ta ed.). México: Mc Graw Hill.
Nagel, E. (1981). La ciencia y el Sentido común “La ciencia y el Sentido común. En La estructura de la ciencia. Problemas de la lógica de la investigación científica (págs. 15-26). Barcelona : Paidós.
Palma, H. A., & Pardo, R. H. (2012). Epistemología de las Ciencias Sociales. Perspectivas y problemas de las representaciones científicas de lo social". Buenos Aires: Editorial Biblios.
Ragin, C. (2007). La construcción de la investigación social. Introducción a los métodos y su diversidad. Bogotá: Siglo del Hombre Editores. Universidad de los Andes.
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